女性の顔の痛みを「心因性」で片づけていない？——痛みの性差には生物学的な手がかりがあり、偏見は不十分なケアにつながり得ると説いた解説（2012年）

①「女性に多い痛みだから、心因性かも」と言っていない？

くり返す顔の痛み。診ても、はっきりした所見は見つからない。患者さんは若い女性で、疲れやストレスがあると痛みが強くなると言う。

「女性によくある痛みですね。心因性のものかもしれません」。そう説明して終えたくなる場面です。

この論文は、米国歯科医師会雑誌（JADA）の連載「Pain Update」に載った2ページの解説です（2012年）。著者はトロント大学歯学部の Dao 先生。まさにこの場面の症例から話が始まります。

②題材の症例：「それは女性の病気ですか？」

著者が示した症例は、こうです。

28歳の女子大学生が、くり返す顔の痛みを歯科医に訴えました。痛みは「出たり引いたりし、ストレスや疲れがあると強くなる。特に試験の時期に」。歯科医は、はっきりした病気の徴候はないと伝えました。

そのうえで歯科医は、こうした痛みは女性に多く、特にストレスがあるときに多いので「心身症的なものかもしれない」と説明します。患者さんは、自分の痛みは本当に「女性の病気」なのか、「心の問題」から来ているのかを知りたいと思いました。

著者は、女性の痛みが心因性とされがちな背景として、女性に多いくり返す痛みの多くが原因不明で、客観的な所見や測定で裏づけられないことが多い、という臨床の実感を挙げています。

③性差は一方向ではない

著者はまず、いくつもの慢性痛は男性より女性に多い、と認めます。その多くは頭頸部に現れ、顎関節症や、さまざまな頭痛が含まれます。ただし頭痛のうち、群発頭痛と外傷後頭痛は男性に多い、と例外も書いています。

そして「しかし」と続けます。男性や男の子に多い痛みもあり、性差のない痛みもある。さらに、年齢によって変わる痛みもある。

筆者なりにまとめると、「女性は痛みに弱い」という一言では、この入り組んだ姿はとらえられません。性差は、痛みの種類や年齢によって向きも大きさも変わり得る、と読めます。

④一部の痛みは、性ホルモンで動き得る

口腔顔面痛の性差が思春期・生殖年齢・閉経と重なって動くことは、ホルモンの関わりを思わせます。著者は、この方向の研究をいくつも紹介しています。

著者はこれらをまとめて、「女性と男性は、痛みの病気から同じようには影響を受けない」ことをエビデンスは示唆している、と書いています。

⑤「受診しやすいから多く見える」だけでは説明しきれない

では、なぜ女性に多いのか。著者は、心理社会的な説明も公平に紹介しています。

そのうえで著者は、これらの説明はすべての場合には当てはまらないと述べます。理由は3つ。男性に多い痛みが数多くあること、女性と男性の有病率が年齢で変わること、そして一部の痛みが体の発達や性ホルモンで調節され得るというエビデンスがあることです。

同時に著者は、ちがいを性だけのせいにするのも難しいとも書いています。痛みへの反応は、たくさんの要因が絡み合って形づくられるからです。

⑥体のどこに、ちがいの手がかりがあるのか

著者は、性差を説明し得る生物学的な手がかりも挙げています。どれも「候補」として紹介されたもので、どれか1つで決まる、という書き方ではありません。

最後の項目は動物実験の話で、ヒトでそのまま起きていると確かめられたものではありません。著者も「説明になるかもしれない」と控えめに書いています。

⑦明日の臨床へ：性別で説明を終えない

著者の結論は短いものです。女性と男性の体のちがい（解剖・生理・ホルモン）は、痛みがさまざまな生物学的要因によって異なる形で調節されることの、重要な手がかりになる。そして、こうした知見は、不十分なケアにつながり得る女性患者への偏見を打ち消す助けになるはずだ、と。