砂糖が口から消える「最初の5分」が、20分後のプラークの酸性度を決めていた

①「何を食べたか」より、「どれだけ早く消えたか」

甘いものを食べたあと、プラークのpHが下がる。ステファンカーブとして、私たちが学生時代から知っている現象です。

では、その下がり方の個人差は、どこで決まっているのか。1988年のカロリンスカ研究所の小さな研究は、そこにひとつの答えを出しました。口の中から砂糖が消えていく「最初の数分」の速さです。

②今回の一手：唾液の砂糖と、プラークのpHを同時に追う

• 健康な被験者10名（男性3名・女性7名）
• 3日間、通常の口腔清掃を中止してプラークを蓄積させる
• 0.6 mol/L（600 mmol/L）のスクロース溶液で洗口
• 洗口後0・2・5・10・20・30分にプラークのpHを、1・2・5・10・15・20分に唾液のスクロース濃度を測定
• 唾液スクロースは酵素法（sucrose/glucose UV法）で二重測定。pHは平頭ガラス電極で測定

設計の要点は、「唾液の中の砂糖」と「プラークの中の酸」を、同じ人・同じ時間軸で並べたことです。それまでは人工プラークを使った実験で、周囲の液体の糖濃度とプラークのpH変化の関係が示されていました。それをヒトの口で確かめた研究です。

③結果その1：30分たっても、pHは戻りきらない

プラークpHは7.35から急速に下がり、10分後に最低値6.05。その後ゆっくり回復しますが、30分後でもまだ6.25——開始値より約1 pH単位低いままでした。

ここは正確に読む必要があります。この実験の平均pHは最低でも6.05で、エナメル質脱灰の臨界pH（おおむね5.5）を一度も下回っていません。つまり「平均値としては脱灰域に入らなかった」条件です。それでも1回の糖曝露でプラークは30分たっても酸性側に傾いたままだった——回復に時間がかかるという事実のほうが、この図の読みどころです。

④結果その2：唾液の砂糖は、指数関数的に消えていく

唾液中のスクロース濃度は、1分後148.3 mmol/L → 2分後78.2 → 5分後17.4 → 10分後2.3 → 20分後0.16と、きれいな指数関数を描いて消えていきました（log S = −0.161t + 2.15、r = −0.99）。

注目すべきは標準偏差です。1分後のSDは122.7——平均148.3に対して非常に大きい。同じ量の砂糖で洗口しても、1分後に口の中に残っている量は人によって大きく違うということです。

⑤そして本題：最初の数分が、あとを決めていた

著者らは、唾液スクロース濃度とプラーク水素イオン濃度（pHが下がるほど大きくなる指標）の相関を、時点の組み合わせごとに調べました。

• 1分後の唾液スクロース × 20分後のプラーク：r=0.64／30分後：r=0.62
• 2分後の唾液スクロース × 20分後：r=0.56
• 5分後の唾液スクロース × 20分後：r=0.85／30分後：r=0.73
• 10分後の唾液スクロース × 30分後：r=0.57

いずれもp<0.05。とくに5分後の唾液スクロース濃度と20分後のプラーク酸性度の相関（r=0.85）が強いことが分かります。

⑥明日の臨床へ

• 「何を食べたか」だけでなく「どれだけ早く消えたか」が効いてきます。唾液分泌量が少ない人では同じ間食でもプラークの酸性化が長引く可能性があります（これは本研究の結果からの推論で、原著が確かめたことではありません）
• 30分たってもpHは戻りきらない——回復に時間がかかるという事実は、間食の間隔を考える材料になります。ただし本研究は洗口1回のみで、摂取量と間隔を比較したものではありません
• クリアランスを速める方向の介入（水を飲む、食後にうがいをする、無糖ガムで唾液を出す）は、この機序から見ると理にかなっています。ただし本研究がそれらの介入を試したわけではありません
• 本研究は唾液分泌量そのものを測っていません（著者らも「これらの因子は制御されていない」と書いています）。クリアランスの速さが何で決まるかは、この研究の外にあります

⑦ここだけ、冷静に補助線