その歯ぐきの赤み、「重症度」まで読めますか？──発赤の診断的価値

その歯ぐきの赤み、”どのくらい悪い”まで分かりますか？

歯肉を見て「赤いから炎症が強い」「青みがかっているから慢性だ」——色で重症度を推し量る。日々やっている判断です。でも1966年、Baumgartnerたちは意外な問いを立てました。歯ぐきの色は、本当に”重症度”まで教えてくれるのか。答えは、経過評価のクセを見直させるものでした。

従来の常識：色の濃さで炎症の強さを読む

深い赤ほど炎症が強く、青みが増すほど慢性化——古い教科書にもそう書かれ、私たちは色を”重症度の物差し”として使ってきました。「赤みが引いたから良くなった」という評価も、この延長線上にあります。けれど、その物差しは本当に目盛りとして機能しているのでしょうか。

今回の一手：17段階の色見本で「色 vs 生検」を突き合わせる

著者らはピンク〜赤〜青みまでの17段階の色見本を自作し、38部位（24名）の歯肉の色を判定。同じ部位を生検して炎症の重症度（中等度／重度）を組織学的に確かめ、色と重症度が一致するかを検証しました。色見本の判定自体は術者間で約85％一致——つまり”色は再現性よく測れる”状態での勝負です。

では、測れた色は、重症度とどれだけ一致したのか——。

結果：どの色にも、中等度も重度も混ざっていた

結果は明快でした。中等度も重度も、淡いピンクから濃い赤・青みまで全域に散らばったのです。色は約85％の一致で”測れている”のに、その色は生検の重症度をまったく予測しませんでした。慢性の指標とされた青みも、重症度とは無関係でした。

なぜ？──慢性化した炎症は、むしろ元の色に戻る

色は歯肉表層の見え方の反映。一方、重症度は深部の細胞浸潤の量で決まります。長く続いた炎症は、むしろ元のピンクに戻ることも知られています。だから「淡いピンク＝軽い」とは限らず、見た目が落ち着いた歯肉の奥で炎症が進んでいることもある。表層の色と深部の実態がずれるわけです。

明日の臨床へ：「赤みが引いた＝治った」で止めない

実務での使い分けはこうです。色（発赤・腫脹）は歯肉炎の”有無”を拾うスクリーニングに使う。そのうえで重症度と経過は、BOP（プロービング時出血）・PPD・付着レベルといった客観指標で追う。「赤みが減ったから改善」と色だけで判断すると、見た目が落ち着いても深部で進む炎症を見落としかねません。色は入口、確認は数字で——という順番が安全です。