炎症が弱い、は安全という意味ではない

①「炎症の数値が下がった」を、どう受け取るか

加熱式タバコに替えた患者さんの検査値が、紙巻きの人より穏やか——そういうデータを見ると、私たちはつい「よかったですね」と言いたくなります。歯周組織でも同じで、BOPが減れば安心します。

けれど、少し立ち止まりたい問いがあります。炎症が弱いことと、体がきちんと守られていることは、同じでしょうか。炎症は組織を壊す犯人であると同時に、感染を排除する仕組みでもあります。

セルビアの研究チームが、COPD（慢性閉塞性肺疾患）のマウスモデルと、実際の患者さんの血液の両方で、紙巻きタバコと加熱式タバコが免疫細胞に何をしているかを細かく見比べました。歯周組織の研究ではありませんが、免疫細胞主導の慢性炎症という点で、私たちの領域とまっすぐつながります。

②何をどう比べたか

研究は2階建てです。

動物実験：COPDマウスモデルを作り、加熱式タバコまたは紙巻きタバコに曝露。肺に浸潤した免疫細胞をフローサイトメトリーと細胞内染色で解析しました。

ヒト：免疫細胞主導の慢性閉塞性呼吸器疾患をもつ患者さんの末梢血を解析。紙巻き喫煙者37人・加熱式ユーザー10人・非喫煙者26人で、いずれも6か月以上、毎日その製品だけを使っている人に限定（両方使う人は除外）しています。

③結果：向かった先が正反対だった

紙巻きタバコ側では、肺に入り込んだ好中球とマクロファージでNLRP3インフラマソーム依存の炎症性サイトカイン産生が高まり、細胞傷害性のTh1・Th2・Th17リンパ球が肺へ流入していました。患者さんの血液の白血球でも、同じく炎症性の表現型が優位でした。

加熱式タバコ側は正反対で、炎症を起こした肺のなかでIL-10を産生しFoxP3を発現する免疫抑制性のT細胞・NK細胞・NKT細胞が増えていました。炎症性サイトカインを促す力は紙巻きより明らかに弱い。患者さんの血液でも、炎症性の好中球・単球・Th1・Th2・Th17が有意に少ないという結果です。

④「炎症が弱い」を喜べない理由

FoxP3陽性の制御性T細胞やIL-10は、過剰な炎症を鎮める大切な仕組みです。ですが、それが感染のある場所で慢性的に優位になるとなると、話は変わります。免疫抑制は病原体を排除する力の低下と裏表だからです。

歯周炎に引き寄せて考えると、意味が見えてきます。歯周組織の破壊は宿主の免疫応答そのものが起こしています。だから「炎症が弱い＝組織破壊が少ない」可能性はある。一方で、細菌を抑え込む力も落ちるなら、静かに進む病態や、治療への反応の鈍さにつながるかもしれません。

どちらが起きるのかは、この研究だけではわかりません。わかったのは「加熱式は無害な傍観者ではない」ということです。免疫の設定を、確かに書き換えています。

⑤明日の臨床へ

1．BOPが低い喫煙者を、そのまま「良好」と読まない。喫煙者のBOPが出にくいことは以前から知られています。加熱式でも同じ落とし穴がありうると考えて、PPDや骨レベルなど出血以外の指標を合わせて見る習慣を持ちたいところです。

2．問診では製品名まで聞く。紙巻きか加熱式かで、体の中で起きていることが違う可能性があります。

3．「加熱式なら大丈夫」とは言わない。かといって不安を煽らず、「害の種類が違うだけで、体は反応しています」と伝えるのが誠実です。

4．最終的な目標は禁煙。これはどの研究を読んでも変わりません。

⑥ここだけ、冷静に補助線