歯髄が生きているか、冷温・電気診で当てられる？

①「しみますか？」で、歯髄の生死は分かる？

歯髄が生きているかの判定は、冷温診や電気歯髄診（EPT）が定番です。冷たい刺激や微弱電流で「しみる／しみない」を診る。でもこれらは神経の反応を見ているだけで、血流（＝本当に生きているか）を直接見てはいません。だから外傷直後や高齢者、失活しかけの歯で判断を誤ることがあります。

もし「血が通っているか」を直接測れたら——その発想がパルスオキシメーターです。

②従来の悩み：神経反応は“生死”とズレる

冷温診・電気診は、神経（Aδ線維）が刺激に応じるかどうかを見ています。ところが、外傷後は血流が保たれていても神経反応が一時的に消える（＝偽の失活と誤診）、逆に失活していても隣接歯の反応を拾って“生きている”と誤ることもある。患者さんの主観や不安、根未完成歯・補綴装着歯でも当てになりにくい。要は「感じるか」と「生きているか」は必ずしも一致しないのです。

③今回の一手：血流を見るパルスオキシメーターを歯用に作る

指の酸素飽和度を測るパルスオキシメーターを、歯に当てられる特製プローブに改良。血流と酸素飽和度という客観的な生体信号で歯髄の生死を判定します。同じ歯を冷温診・電気診・パルスオキシメーターで検査し、最後に実際に開けて（直接目視で）歯髄の生死を確認。どの検査がいちばん正しく当てるかを、感度・特異度で比べました。

では、失活歯を見逃さない力（感度）は——。

④結果：血流を見れば、失活歯を1本も見逃さない

失活歯を見逃さない力（感度）は、パルスオキシメーター100%に対し、冷温診81%、電気診71%。神経反応に頼る従来法は、失活歯の2〜3割を「生きている」と取りこぼしていました。一方、特異度（生きている歯を正しく生きていると判定する力）は、パルスオキシメーター95%・冷温診/電気診とも92%とほぼ同等。血流を直接見ることで、見逃しがほぼゼロになったのがこの研究の核心です。

⑤なぜ？──「感じるか」ではなく「血が通っているか」を測るから

冷温診・電気診は神経の反応、パルスオキシメーターは血流と酸素飽和度という別の指標を見ています。歯髄が生きている＝血が通っているの本質は血流なので、それを直接捉えるほうが生死判定に忠実です。しかも患者さんの「しみる／しみない」という主観に依存しないので、客観的でブレにくい。神経反応が一時的に消える外傷後の歯でも、血流があれば「生きている」と正しく拾えます。

⑥明日の臨床へ：迷う症例こそ“血流”の一手を

実装のヒントです。冷温診・電気診が陰性でも、それだけで「失活」と断定しない。とくに外傷歯・根未完成歯・高齢者・補綴歯など、神経反応が当てにならない症例では、血流を見る検査（パルスオキシメーターやレーザードップラー）を併用すると誤診と不要な抜髄を減らせます。「感じない＝死んでいる」ではなく「血が通っているか」で確かめる、という発想の転換です。