根分岐部の骨吸収、犯人は歯周病だけ？──歯髄とつながる「副根管」を測った古典

根分岐部の骨吸収、犯人は本当に歯周病だけ？

大臼歯の根分岐部（根と根の分かれ目）に骨吸収が起きると、つい「歯周病が進んだ」と考えがちです。でも——歯の中の歯髄（神経）から、分岐部へ回ってくる“抜け道”はないのか。1978年、Gutmannは抜去した大臼歯102本に色素を通し、歯髄と歯根表面をつなぐ「副根管（accessory canal）」が分岐部にどれくらいあるのかを、正面から数えました。

従来の悩み：交通路の存在は言われても、正確な頻度が不明だった

「歯髄と歯周組織は副根管でつながっている」こと自体は、それまでも多くの研究で示唆されていました。組織切片の研究では分岐部に副根管が多く見つかり、走査電顕を使ったBurchとHulenは大臼歯の76%に分岐部の副孔（開口部）があると報告。ただし、その孔が本当に歯髄腔と外表面を貫通しているか（＝patency／開通性）までは確かめられていませんでした。“穴があるように見える”ことと、“通じている”ことは別問題だったのです。

今回の一手：抜去大臼歯102本に色素を通し、染み出しを見る

方法はシンプルで巧みです。無作為に選んだ抜去大臼歯102本（上顎51本・下顎51本の第一・第二大臼歯）を用い、歯髄を除去して根尖をワックスで封鎖。歯髄腔に赤いサフラニン色素を入れ、歯根の外表面に525mmHgの陰圧を最大15分かけて、分岐部の外表面に色素が染み出すか＝副根管が貫通しているかを観察しました。「分岐部の領域」は、分岐部そのものに加え、根の内側4mmまでを含めて評価しています。

では、実際に“抜け道”はどれくらいの歯にあったのか。

結果：約4本に1本の大臼歯で、分岐部に貫通性の副根管

102本のうち、29本（28.4%）が「分岐部の領域」に貫通性の副根管を持ち、その数は計43本。上顎で27.4%、下顎で29.4%と、上下でほぼ同じ傾向でした。分岐部そのものに限ると24.5%、側方の根面では10.2%。色素は多くの例で30〜120秒で染み出し、しっかり“通じている”ことが分かります。さらに、セメント質が失われた部位では、象牙細管を通じて色素が外表面まで達する交通も観察されました。副根管という太い抜け道だけでなく、細管という無数の細い抜け道も存在するわけです。

なぜ？──発生のときの“作り忘れ”で歯髄が外とつながる

副根管は、歯の根ができる過程でHertwig上皮鞘の局所的な形成不全が起きると生じます。その部分だけ象牙質が作られず、歯髄が歯周（濾胞）組織と接したまま残ってしまう——いわば“壁の作り忘れ”です。この抜け道があるために、歯髄の炎症が歯周組織へ、あるいは歯周の感染が歯髄へと波及しうる。分岐部にこれが多いことは、原因のはっきりしない分岐部病変を考えるうえで見過ごせません。

明日の臨床へ：分岐部病変は「歯髄の生死」から見極める

大事なのは、副根管があること＝必ず病気が波及する、ではないという点です。Langelandらは「歯髄が完全に壊死するのは、主要な根尖孔がすべて感染に巻き込まれたとき」と示しており、抜け道の存在は“可能性”を意味するにすぎません。とはいえ、根分岐部病変を診るときに「歯周病だから」と決めつけるのは危うい。歯内療法だけで治る例、歯周治療だけの例、両方が要る例がある。だからこそまず歯髄が生きているかを見極める（腫脹・打診・歯髄診・痛みの性状・瘻孔の有無）ことが、治療の順番を決める第一歩になります。加えて、根管治療後は髄床底をきちんと封鎖し、分岐部への漏洩経路を断つことも実務上の教訓です。