歯周病は「ゆっくり確実に進む」——その常識を疑った論文（Socransky 1984 バースト説）

①「一度始まったら、止まらない」——本当に？

歯周病の説明で、私たちはよくこう言います。「歯周病はゆっくり、でも確実に進む病気です。だから早めに手を打ちましょう」。深いポケットを見つけると、「ここは放っておけば必ず悪化する」と考えて処置に入ります。

でも、本当にすべての病的な部位が、毎年同じペースで崩れ続けているのでしょうか。1984年、Socranskyらはこの“当たり前”に真正面から疑問をぶつけました。

②長く信じられてきた「連続説」

従来のモデルは連続説（continuous model）。一度炎症で付着が失われ始めた部位は、治療するか歯を失うまで、ゆっくり途切れず進み続ける、という考え方です。

根拠は疫学でした。未治療の集団を追うと、付着は年あたり平均およそ0.1mmずつ失われる。この平均値は、スウェーデン・スリランカ・アメリカなど多くの集団でおおむね一致していた。だから「病変は一定の速さでじわじわ進む」と解釈されたのです。

この見方には強い含意があります。「一度始まった病変は必ず全面的に進む」なら、見つけた病変はすべて、今すぐ徹底的に治療しなければならない。何十年も臨床と研究を方向づけてきた前提でした。

③Socranskyらが投げた問い

ところが、個々の部位を細かく縦断的に追うと、「平均0.1mm」では説明できない現象が次々に見つかります。著者らは、連続説と噛み合わない観察を整理しました。

では、実際に“今この1年”で崩れていた部位は、どれくらいあったのか——。ここから先が、この論文のいちばん面白いところです。

④1年で“実際に”進んだ部位は、ほんの数%

付着レベルを1年間くり返し測り、統計的に有意な付着喪失を示した部位を数えると、その割合はごくわずかでした。

Goodsonらの研究では1155部位のうち5.7%、Haffajeeらでは3414部位のうち2.8%。つまり9割以上の部位は、その1年ほとんど動いていなかった。64名を6年間追った別の解析でも、2mm以上の有意な付着喪失を起こしたのは全部位のわずか12%でした。「すべての病変がじわじわ進む」という前提とは、明らかに食い違います。

⑤破壊は“発作”として起きる——バースト説

そこで著者らは、付着喪失を「連続」ではなく「バースト（burst＝突発的な破壊のかたまり）」の積み重ねとして捉え直しました。動物にリガチャー（結紮）で歯周炎を起こすと、付着喪失の大半は最初の約10週に集中し、残り42週で失われるのは2割未満。破壊は一気に進み、その後はプラトーに達したのです。

提案されたのは2つのモデルです。ランダムバースト説（Model II）＝発作は部位ごと・時期ごとにランダムに起き、一度も起きない部位もある。非同期多発説（Model III）＝人生のある時期に複数部位がまとめて崩れ、その後は長い寛解に入る。著者はこれをニキビにたとえました。あちこちで炎症が出ては治まり、また別の場所に——という像です。

さらに大切なのが「過去は未来を当てられない」という発見でした。

前半3年で大きく崩れた部位が後半も進んだのは40%にとどまり、逆に前半は静かだった部位の約50%が後半になって崩れ始めました。「前に進んだ部位＝これからも危険」とは限らない——むしろ静かだった部位から、新たに火が出ることさえある、というわけです。

⑥明日の臨床へ：診るべきは“平均”より“今の活動性”

この見方は、日々の診療の芯に触れます。

著者の比喩を借りれば、活動していない部位をあえて治療するのは「何年も前に肺炎だった人を、今また肺炎として治療する」ようなもの。もちろんこれは“治療しなくてよい”という話ではなく、どこが今危ないのかを見極める目の大切さを教えてくれます。

⑦ここだけ、冷静に補助線