そのポケットの底、副根管とつながってる？──歯を100本調べた古典

そのポケットの底、副根管とつながってる？

「歯周ポケットの奥に副根管（側枝）が口を開けていて、そこから歯髄と歯周組織が感染をやり取りする」——歯内-歯周病変を語るときによく登場する話です。でも——それは実際どれくらいの頻度で起きているのか？。1975年、Kirkhamは重度歯周病で抜かれた歯100本に造影剤を注入し、副根管が「ポケットの中に開口する」頻度を正面から数えました。

従来の悩み：関係は語られても、頻度は誰も数えていなかった

歯髄の炎症が側枝を通って歯周組織を壊す、逆に歯周ポケットの毒性物質が側枝から歯髄を侵す——こうした歯内-歯周の相互作用は古くから議論されてきました。furcation（根分岐部）や根面の側枝の頻度を報告した研究はあったものの、「副根管が歯周ポケットや歯周欠損の内側に開口している頻度」を調べた研究は、それまで一つもなかったのです。つながり得るのは分かっても、実際どれだけ起きるかは空白でした。

今回の一手：抜去歯100本に造影剤を注入して数える

方法はていねいです。重度歯周病で抜歯が必要な永久歯100本（13人・23〜53歳の男性）を対象に、抜歯前に歯周ポケットを1本あたり6か所、CEJ（歯頸部の境目）から欠損底まで測定して記録。抜歯後に歯髄を除去して次亜塩素酸ナトリウムで洗浄し、ヨード造影剤（Lipiodal）を加圧注入して多方向からエックス線撮影しました。側枝の開口部をCEJから0.1mm単位で測り、先のポケット深さの記録と突き合わせて「ポケット内かどうか」を判定。さらに10本は組織切片でも確認し、注入法の妥当性を裏づけています。

では、副根管はどれくらい見つかり、そのうちポケット内に開口していたのは何本だったのか。

結果：副根管は23%にあった。だがポケット内はわずか2%

100本のうち副根管を持っていたのは23本（23%）。うち6本は2本の側枝を持ち、3本以上はゼロでした。歯種別では下顎小臼歯（53.3%）と下顎大臼歯（44.5%）で高く、上顎大臼歯（7.1%）と下顎前歯（10%）で低い。そして肝心の問いへの答えは——副根管がポケット内に開口していたのは、100本中わずか2本（2%）。副根管を持つ23本に限っても8.7%にすぎませんでした。しかも側枝の多くは根尖1/3にあり、ポケット底が届きにくい位置。根分岐部から見つかった側枝はゼロでした。

なぜ？──側枝は根尖寄り、ポケットは根尖まで届きにくい

カギは「位置のミスマッチ」です。副根管の多くは根尖1/3に集中します。一方、歯周ポケットは歯頸部側から進むため、側枝の開口部とポケット底が同じ高さで重なる場面が少ない。だから副根管そのものは珍しくない（23%）のに、ポケット内に顔を出すのは稀（2%）になる、という構図です。実際にポケット内に側枝を持っていた2本（上顎第一小臼歯の歯頸側1/3・下顎第二大臼歯遠心根の中央1/3）でも、歯髄が原因か歯周が原因か、側枝が関与したのかどうかは判定できなかったとKirkham自身が述べています。

明日の臨床へ：破壊の原因を安易に”側枝のせい”にしない

歯周組織の破壊を見たとき、その原因を反射的に「副根管経由の歯髄感染」と決めつけないのが現実的です。この研究が示すのは、重度歯周病の歯でさえ、ポケット内の側枝は50本に1本という頻度だという事実。日常の歯周治療の主役はあくまで機械的なプラークコントロールとデブライドメントです。ただし例外もある——単独歯の深い垂直性骨欠損、歯髄反応が怪しい歯、通常の歯周治療に反応しない難治例では、歯内-歯周病変を鑑別に入れ、必要なら歯内療法を組み合わせる価値があります。「稀だが、ゼロではない」という距離感が使いやすい。